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第一章 邗州知青的脚步尚未踏入大屁股滩之前，这片被芦苇与湖水环抱的荒滩，已经藏着一株孤独的身影。她是杨荻，是吴州下放至高城县东兴茶场的知青。由于茶场撤消，吴州知青们被一分四块，一块分流来了宝应湖农场，她便跟着这股洪流，落在了农场的菜花大队。 杨荻的身世，藏着吴州道前街一段尘封的往事。她的父母曾是那座江南古城里响当当的人物。父亲早年任职于民国政府江苏高院，彼时高院就坐落在道前街170号。青砖黛瓦间，曾回荡过他断案时的肃穆声响。抗战胜利后，他曾以民国代表团成员的身份，踏上过东京大审判的法庭，眼光曾一页页划过卷宗，他慷慨激昂，痛斥日本侵略者的罪行，传递出中华民族正义的声音。解放后，他留任法院做了普通职员，却忘了收敛一身文人的执拗。他不懂得低头做事；他不懂得审时度势；他更摸不透时代的脉搏。他总爱念叨些民主法制、宪政理想，言语间总带着几分惋惜：“民国的法制，是好坏多少的争执；新政的法制，却是有无的迷茫。” 这般零碎的喟叹，在特殊的年月里，被一针一线缝成了滔天大罪。几场批斗，曾经的法官不堪凌辱，一绳悬梁、命赴黄泉。母亲是大家闺秀，经不住这晴天霹雳，紧接着便随夫而去。偌大的家，只剩下俩哥牵着年幼的俩妹，在风雨里苦熬光阴。 六十年代初，吴州知青大规模下放，杨荻那年刚刚小学毕业，还是个眉眼未开的小姑娘，却不得不跟着潮流，背着空荡荡的行囊奔赴东兴茶场。临走时，哥哥搜遍了家徒四壁的旮旯，找不出值点钱的东西变卖购点女孩子需要的物品带着，以致，连一条像样的内裤都没能给她置办。 在茶场的几年里，杨荻的日子像浸了水的棉絮，沉重得喘不过气。田间山头的劳作磨糙了她的手，掌心的茧子一层叠着一层，指甲缝里嵌满了洗不净的绿汁；家庭变故的伤痛碎了她的心，多少个夜里她躺在床上，总忍不住想起道前街的老房子，想起父亲伏案的身影、母亲温柔的笑容，眼泪便会顺着眼角滴进草席，洇出一小片深色的印记。骨子里带着的江南女子的清高，让她总难与周边的人真正相融，茶农们觉得她娇气，知青们觉得她孤僻，她像一株被风吹到荒原的芦苇，孤零零地立着，找不到扎根的地方。日复一日的煎熬里，她最大的心愿，就是日后寻一个能遮风挡雨的男人，不管他俊丑、文化高低。把自己嫁了，告别担惊受怕，哪怕日子平淡，哪怕身边人陌生，只要能安稳，就够了。 茶场有个王立柱，生得武高马大，身形如铁塔般壮实，一身腱子肉紧绷着，像块经得住风浪的铁板，走路时脚下生风，带着股子野性的力量。他自小在船上长大，父母一辈子都在东兴的固城湖上弄船，与水波为伴，以舟楫为家，身上总带着一股湖水的腥气与阳光的暴晒味。王立柱上面有五个姐姐，大姐唤作王萍，往下依次是王霞、王芳、王娣、王香，五个姐姐一个比一个出佻，眉眼间都带着茶山水乡女子的灵秀，皮肤常年被水汽滋养的温润，直到王立柱这个独苗降生，王家才算停下了生养的脚步。 五个姐姐里，大姐王萍、二姐王霞早已成了家，就住在农场里，日子过得平淡如水，柴米油盐里藏着寻常烟火，每日围着灶台与田地打转，眼角渐渐爬上了细纹。三姐、四姐念了书，其中四姐王娣最是争气，考上了省城的金融中专。在那个年代，中专文凭也是金贵得很，相当于端上了“铁饭碗”，毕业后直接分配到了高县农业银行驻东兴农场营业所。进城没几年，王娣就褪去了乡野的土气，皮肤养得白皙透亮，再也不见往日的黝黑；穿着也愈发时髦，涤纶衬衫挺括有型，小皮鞋擦得锃亮，偶尔还会系一条花丝巾，在满眼粗布衣裳的农场里，显得格外扎眼。她自己也渐渐摆起了架子，走路时胸脯挺得老高，下巴微微扬起，眼睛总朝着天，便是本家亲戚、儿时玩伴跟她打招呼，也多半是爱答不理，嘴角敷衍地扯一下，脚步都不停。后来，她跟场部的一位领导走得近了，暗生些不清不楚的瓜葛，王家顿时成了农场里的“热门户”，一家人腰杆都硬了起来，说话做事难免带着几分飞扬跋扈，邻里间有了矛盾，也总想着占上风。旁人怕惹麻烦，大多睁一只眼闭一只眼，刻意让着几分。 有了王立柱以后，王家父母把所有希望都寄托在这个独男身上，盼着他能为王家光宗耀祖、出人头地，于是，还特意请了私塾先生给他取名“立柱”，字里行间都是期许，就是盼着他能长成顶天立地的男子汉，撑起王家的门户。可这王立柱天生就不是读书的料，在学堂混了几年，认识的字凑不齐半张纸，先生教的三字经、百家姓，转头就忘，作业本上的字歪歪扭扭，像爬满了虫子。父母见状，只好托人把他弄到部队，混了两年一事无成。回来后带在身边弄船，心里虽有遗憾，却也只能接受现实。没想到，读书不行的他，与船却有着天生的缘分。拉起船棚时，他腰身一挺，臂膀发力，肌肉线条在阳光下清晰可见，每一个动作都透着股原始的力量感，若是定格成画面，便是一幅充满野性美的艺术照，藏着劳动最本真的张力。遇上大风大浪，湖面掀起丈高的巨浪，船身在风浪里剧烈摇晃，船上的人吓得脸色发白，他却半点不慌，稳稳地掌着舵，目光如炬，紧紧盯着前方的水域，神情肃穆得像一尊雕像，俨然一位统领水军的水上大将军，任凭风浪再急，也能把船稳稳驶向目的地。久而久之，周围的船工们都佩服他的手艺，说他是“水龙王转世”，天生就该吃水上这碗饭。 东兴农场撤销后，知青分流，一些当地的茶农、船工也跟着辗转来到了宝应湖农场。宝应湖水域广阔，芦苇丛生，航运是主要的运输方式，离不开会弄船的人手。农场领导听说王立柱一家都是弄船的好手，经验丰富，便把他分到了大屁股滩老杜的船上，依旧以船为业，以水为生，在这片陌生的湖泊里，续写着与船的缘分。 转眼，王立柱就到了谈婚论嫁的年纪，二十出头的人，还是孤身一人，王家父母急得四处托媒，想给儿子寻个好媳妇。可媒人跑了一趟又一趟，姑娘们一听说王立柱有五个姐姐，且个个都不是省油的灯，便纷纷婉言谢绝，谁也不想嫁进这样是非多的家庭，怕往后受委屈。父母越发着急，头发都白了好几根，只好把找媳妇的范围从农场本地姑娘，扩大到了下放的知青群体。知青们远离家乡，大多孤苦无依，或许更容易接受这样的家庭。没过多久，就有媒人主动上门应亲，说菜花大队有个吴州知青叫杨荻，模样周正，性格也温顺，就是家里条件不好。王家父母细细打听了杨荻的情况，虽惋惜她家庭变故，却也觉得她无牵无挂，嫁过来能安心过日子，便动了心。五个姐姐更是亲自把关，特意跑到菜花大队偷偷看了杨荻一眼，见她身形纤细、眉眼清秀，是个能干活、也能带出门的姑娘，便一致点头同意，最终敲定了这门亲事。 那年杨荻刚满二十岁，可下放的日子已经熬过了四五个春秋。田间的风吹日晒，没能磨去她骨子里的江南韵味，反倒给她添了几分健康的鲜活。她身形纤细，骨架小巧，走起路来轻盈得像踩在云端，自带一种跳舞般的韵律，那是江南女子独有的灵动，哪怕穿着粗布衣裳，也难掩那份骨子里的雅致。红扑扑的脸蛋像枝头熟透的桃花，带着自然的红晕，眉眼间藏着几分挥之不去的清秀，只是眼底深处，总蒙着一层淡淡的落寞，像江南烟雨中的薄雾，化不开。王立柱拎着简单的见面礼：两斤糖果、一块布料，亲自去菜花大队见杨荻时，一眼就被这可人的模样勾走了魂。他这辈子见的都是常年劳作、性格爽朗的农家女子，从未见过这般温柔婉约的姑娘，只觉得她像画里走出来的人，心跳瞬间加速，心里像有无数只小猫在抓挠，痒痒的、暖暖的。回去后，他便天天缠着父母，催着赶紧上门提亲，生怕晚了一步，姑娘就被别人抢走了。那股子急切劲儿，像个没见过世面的孩子，眼里满是藏不住的欢喜。
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